Londres, en 1903 : Jose Altamirano, colombien de naissance, fraichement arrive de la toute nouvelle republique du Panama, fait la connaissance de Joseph Conrad, alors en pleine ecriture d’un roman qui a pour cadre la Colombie. Mais les souvenirs de l’ecrivain sont trop anciens et trop vagues pour qu’il puisse recreer le pays dont il a besoin. Il interroge alors le nouvel arrivant. De cette rencontre naitra Nostromo, chef d’oeuvre de Conrad, tissu d’inepties et de mensonges pour Jose Altamirano, qui se sent depossede de sa vie. Vingt ans après cette entrevue, Jose Altamirano s souvient de tout ce qu’il a confie a Conrad et nous raconte, a nous lecteurs, l’histoire secrete du Costaguana, c’est a dire la sienne et celle de la Colombie. Un recit plein de violence, de guerres, de persecutions, d’epidemies, dans lequel s’entrecroisent aventuriers, hommes politiques corrompus et generaux cruels, et ou la tentative de creuser un canal interoceanique dans la jungle tropicale s’acheve sur un echec politico-financier retentissant qui conduit a la secession du Panama. Une histoire, aussi, entre un pere fantasque, journaliste mais aveugle par le Progres, et son fils, que sa passion devorante pour une Francaise ne parviendra pas a sauver des ravages de l’Histoire. Avec ce deuxieme, et tres ambitieux, roman, Juan Gabriel Vasquez s’est impose dans le monde hispanique comme le grand auteur de la nouvelle generation.
‘Une odyssee du malheur, la rencontre entre deux voyageurs singuliers et une reflexion fascinante sur la Colombie et l’histoire non-dite de la douleur.’ (Enrique Vila-Matas)
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