Mesopotamie, Ur, Babylone, le Deluge, Gilgamesh .. Ces mots sont familiers, mais que savons nous véritablement des debuts de l'histoire ? L'architecture de terre crue ou l'écriture cunéiforme, incisée dans l'argile tels de petits clous, paraissent n'avoir guère de rapport avec notre civilisation. Or notre culture est l'héritière de manières de faire mésopotamiennes : le decoupage du temps (mois, semaine, jour), les symboles religieux (croissant de lune, arbre de vie), l'étymologie de certains mots (safran, gypse), jusqu'au fait de s'orienter (établissement des premieres cartes).
L'histoire de la Mésopotamie, berceau de la civilisation urbaine et des premiers états, est, plus encore que celle de l'Egypte des pharaons, indissociable de ceux qui permirent sa redécouverte voila a peine deux siècles, dont Jules Oppert qui déchiffra l'akkadien et Francois Thureau-Dangin le sumérien. Aujourd'hui discipline a part, l'assyriologie dispose de documents, inscriptions officielles, textes scolaires, documents comptables d'exploitation, actes de propriété, lettres de simples particuliers, grace auxquels nous est livre accès a de menues données qui font défaut pour les civilisations grecque, romaine, voire égyptienne.
Nous voici éclairés sur les commencements de l'histoire : il était une fois un peuple semite, les Akkadiens, et une civilisation encore plus ancienne, sumérienne, dont l'origine restait inconnue. |
