Chaque matin, Rose et Tolani suivent ensemble le parcours du combattant qui, de trottoir puant en bus surpeuple, les mene de leur appartement a la banque ou elles travaillent. Leur quotidien dans le Lagos des annees 80, alors que le gouvernement nigerian multiplie les mesures discipilinaires, est celui d’une multitude de jeunes femmes, celibataires et pauvres : leur milieu professionnel, leur vie de tous les jours et meme leurs relations amoureuses sont regis par des rapports de force. Dans une ville devenue folle, dans un pays autoritariste et corrompu, les deux amies gardent pourtant l’envie de rire, d’aimer, d’acheter des chaussures ou d’aller danser ..
Le jour ou Rose est renvoyee pour insubordination, elle sombre dans la deprime, traine a la maison et boit trop. Affectee a son poste, Tolani se retrouve secretaire d’un chefaillon lubrique. Quand un homme leur propose de gagner de l’argent rapidement, ‘facilement’, la tentation est reelle..
Rythmee, legere, imagee, la langue de Sefi Atta diffuse spontaneite et energie dans le recit de Tolani, que les souvenirs de sa mere viennent eclairer et enricher. Sombre, mais irrigue par un salutaire esprit de revolte et une indispensable joie de vivre, Avale est un roman ardent, portant avec force la voix d’une jeunesse violentee mais jamais resignee, dans un Nigeria impitoyable qui broie ses enfants.
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