La guerre, dit Alain, nait des passions. Assurément, celle de 14-18 ne peut se réduire a un jeu de causalités politiques ou économiques. Aujourd'hui encore, elle n'a pas fini de susciter des reactions passionnelles, que l'on parle des mutineries françaises ou des crimes de guerre allemands. On ne met pas impunément en ligne des millions d'hommes sans que, dans toute l'Europe, les traces n'en soient profondément inscrites dans plusieurs generations.
La grande guerre était deja totale et doit être envisagée aujourd'hui comme telle. Elle a eu, dans l'horreur, un role pionnier. Les innovations scientifiques de la civilisation industrielle ont permis d'envoyer sans crier gare de nombreuses victimes au fond de l'Ocean, dans les hôpitaux des gazes par milliers, dans les camps de concentration les premiers déportés et les populations déplacées, sans oublier le genocide des Armeniens. De ce point de vue, la Grande Guerre n'est pas du XIXe siècle, elle est bien de l'atroce XXe siècle.
On l'appelle aussi Premiere Guerre mondiale. Elle le mérite a plus d'un titre. D'abord parce qu'elle a justifie en partie la prediction de Lenine : elle a bien engendre la revolution, dans un seul pays cependant. Ensuite, parce qu'elle a fait franchir l'océan a près de deux millions d'américains ce qui, pour les adeptes de la doctrine de Monroe, constituait une premiere.
Le propre de cette guerre est d'avoir confronte, plus que rapproche dans la mort, des peuples jusque la domines par des empires ou des alliances plus ou moins inégales. Ce que l'on appelle d'un mot peu clair l'impérialisme tenait en 1914 les peuples d'Europe et du Moyen Orient dans un carcan serre de contraintes. Le carcan, avec la guerre, a vole en éclats.
La Grande Guerre a eveille, contre les rapports inégaux de peuples inégaux, un formidable désir de liberté. De ce point de vue aussi, elle est résolument moderne.
Ajoutons enfin que, pour nous, elle reste par excellence une guerre française. Notre peuple y a participe jusqu'a l'épuisement, avec un étonnant esprit de sacrifice, mais aussi avec une efficacité cardinale, a un grand mouvement de l'histoire.
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