Nous voici a Tel-Ilan, un village centenaire fonde par les pionniers bien avant la creation de l’Etat d’Israel : une petite communaute y vit entouree de vignes et de vergers, et la vie s’y ecoule paisiblement. Depuis quelque temps pourtant, les gens de la ville envahissent les rues du bourg au moment du Shabbat et, avec eux, la speculation immobiliere et la vulgarite. Mais Pessah Kedem, ancient membre de la Knesset, est un vieillard inquiet pour d’autres raisons : il n’aime pas le jeune etudiant arabe que sa fille Rachel heberge dans l’annexe au fond de la cour et, surtout, il est convaincu que quelqu’un creuse sous sa maison la nuit. L’agent immobilier Yossi Sasson, lui, convoite depuis longtemps la maison de Batya Rubin, une des plus vieilles du village, et lorsque la fille de la proprietaire l’invite non seulement a la visiter mais se montre tres affectueuse a son egard, il croit déjà toucher au but. Sauf que .. Kobi Ezra, lui, cherche a surmonter la timidite de ses 17 ans pour seduire la jolie bibiolthecaire, pendant que Gili Steiner, medecin remarquable et celibataire endurcie, attend en vain l’arrivee de son neveu Gideon, dont elle a pourtant cru trouver le manteau dans le dernier car arrive de la ville. Quant au maire du village, Beni, il ne comprend pas pourquoi sa femme lui a fait remetrre une note contenant seulement ces mots : ‘ne t’inquiete pas pour mois.’
En huit nouvelles qui se liront comme un roman, Amos Oz fait surgir une societe villageoise imaginaire. Un decor unique et des personnages recurrents lui permettent de tendre un miroir a nos passions, nos doutes, nos miseres et nos joies. Son ecriture, oscillant entre tendresse, melancolie et aprete, serre au plus pres la fragilite de nos vies, et sa maniere subtile de nous plonger dans une comedie humaine, certes tres israelienne mais surtout universelle, confirme son immense talent.
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