Nous sommes en Roumanie, en janvier 1945 : la population germanophone de Transylvanie vit dans la peur de la deportation. Cette mesure, exigee par le nouvel allie sovietique de Bucarest, vise une population soupconnee d’avoir soutenu l’Allemagne nazie pendant la guerre. Le jeune Leopold sait qu’il est sur la liste. Il prepare une petite valise, des vetements chauds, quelques livres, puis, quand la police roumaine vient le chercher, a trois heures du matin et par moins quinze, il recoit les mots de sa grand-mere, ‘je sais que tu reviendras’, comme un viatique.
L’usine de charbon, la tuilerie, la cimenterie, des baraquements elementaires, une ration de pain et deux rations de soupe par jour, les diarrhees et les poux : tel sera le quotidien de Leopold pendant cinq ans. La Bascule du Souffle nous invite a la chronique terrifiante de ces annees de froid, de faim et de decouragement dans un camp de travail en Russie. Mais la singularite du livre de Herta Muller, prix Nobel de litterature en 2009, reside dans sa faculte incomparable de transcender le reel, de l’illuminer de l’interieur. Sous sa plume, le camp devient un conte cruel, une fable sur la condition humaine. Ici, les arbres parlent, le ciment boit, la pendule a mal a son ressort casse, la faim voyage dans le corps d’un ange, et le coeur dans une pelle.
Herta Muller souhaitait ecrire ce livre a quatre mains avec le poete germano-roumain Oskar Pastior, le modele de Leopold, mais ce projet fut interrompu par la mort de Pastior. La prose de Herta Muller, poetique et maitrisee, seche et puissante, toujours surprenante, lui rend hommage de la plus belle maniere qu’il soit. Certes, La Bascule du Souffle aborde un tabou historique, mais s’impose surtout comme une oeuvre de portee universelle et bouleversante.
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